Case History and Anecdote in Ancient Greece and Imperial China

The workshop’s intention is to discuss forms and functions of narratives (cases,anecdotes, exempla) that are embedded in knowledge literature. We have brought together scholars specializing mainly in ancient Greek and imperial Chinese literature (medicine, but also law) in order to arrive at some comparative perspectives. Forrester’s ‘thinking in cases’ has provided the main epistemological paradigm under which the phenomenon of case histories has been discussed in the history of science in the last years, and we certainly welcome papers that follow up his lead through the various disciplines. Approaches, however, that aim at literary aspects of short narrative(s) in scientific and scholarly texts (‘writing in cases’), are very welcome, too.

Während die griechischen und die chinesischen medizinischen Fallgeschichten je für sich Gegenstand vielfältiger Forschung waren und sind, sind bisher weder systematische Vergleiche zwischen den beiden gezogen worden noch hat man jeweils die medizinischen Erzähltraditionen dieser beiden Bereiche mit ihren jeweiligen literarischen Kontexten verglichen. Der workshop möchte im Sinne eines komparatistischen Projekts die beiden Traditionen zusammenführen und vergleichend analysieren sowie die beiden medizinischen Traditionen in ihrem jeweiligen literarischen Umfeld betrachten. Dabei sollen neben Medizin und Recht auch andere Felder wie Historiographie und technische Literatur zu Wort kommen, in denen vergleichbare narrative Passagen meist als ‘Anekdoten’ oder auch ‘short stories’ bezeichnet werden. Ziel des workshop ist es, Erzählungen in argumentativen Zusammenhängen in vergleichender Perspektive zu analysieren, wobei besonders die Leistungsfähigkeit literaturwissenschaftlicher Instrumentarien für medizinische Texte und generell für Wissenstexte zu prüfen ist. Das Projekt geht von der Arbeitshypothese aus, dass solche Geschichten implizit wesentliche Annahmen über das Selbstverständnis der erzählenden Experten enthalten und die Deutung ihres Kontexts determinieren.

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